O Budismo

A fé budista tem origem nos ensinamentos de Sidarta Guautama, nascido em 563 no Norte da Índia. Guautama provinha de família abastada, mas aos 29 anos decidiu renunciar às riquezas e viver como mendigo, de modo a poder procurar o verdadeiro sentindo da vida. Em 528, sentado sob uma figueira,* ele encontrou a Iluminação. Desde então dedicou sua vida a ensinar aos outros o que havia aprendido.
 O tema central de seus ensinamentos (o darma) e do budismo postula que todos os fenômenos estão ligados por uma cadeia de dependência; que o sofrimento do mundo é causado pelo desejo egoísta; que alguém só se liberta do ciclo de renascimento caso siga o caminho do Buda, e que o objetivo da vida é alcançar o estado de "nirvana", literalmente a "extinção do desejo".
  Sidarta Guautama tornou-se conhecido como o Buda ("o Iluminado"). Após sua morte, por volta de 482, vários monges difundiram seus ensinamentos no Norte da Índia. No século III a.C., Asoka, imperador indiano da dinastia Maurya, ajudou a levar o budismo até Ceilão (Sri Lanka), no sul, e à Caxemira, no norte; enviou também missionários ao Sião (hoje Tailândia) e à Birmânia (hoje Mianmar), e ainda mandou construir vários monumentos e monastérios budistas.
  Aproximadamente em 150 d.C., o comércio entre Índia e a China levou monges maaianas* até a China, onde ministraram os ensinamentos do Buda. No século III d.C., textos fundamentais do budismo foram introduzidos para o chinês, e nos séculos IV e V, o budismo tornou-se a fé predominante na China. O budismo foi levado á Coreia no século IV e difundido no Japão entre os anos 550 e 600. Paralelamente, declinou na Índia, substituído em grande parte pelo hinduísmo.

* Essa figueira se tornou conhecida entre os budistas como a árvore bodhi, que significa "árvore da iluminação".

* O maaiana é uma corrente do budismo que, entre outras coisas, rejeita o agnosticismo tradicional.